相信大家對在社交媒體上關於「Your」和「You’re」的笑話和「文法警察」與其他用戶之間的辯論都十分熟悉。今次《「語」您講》將會探討撇號（apostrophe）的三大主要用途，並會討論它的正確運用方法。
撇號有何用處？
有些文法書籍將撇號的用法分出八大種，但事實上，撇號只有三種主要用途：
- 以標示被省略的字母
- 以標示領屬形式（possessive）／關係
- 以標示時間／數量
- 以標示複數名詞（這個比較少用）
1. 以標示被省略的字母
“Mary’s very sad because her partner hasn’t won the lottery.” （「Mary 感到不開心，因為她的伴侶沒有中獎。」）
這句句子中的兩個撇號分別表示當兩個字詞合二為一時被省略的字母和空格。
當中，「Mary’s」為「Mary is」，而「hasn’t」為「has not」。
一般而言，當代名詞被縮減時，我們便需要運用到撇號，例如：it’s (it is) ， you’re (you are) ， who’s (who is) 和 they’re (they are)。
有時候，大家可能會被四個的類近字詞（its ， your ， whose 和 their/there）混淆；為免混亂，我認為最佳的辨別方法是考慮文意：
✅ It’s (= It is) a dog. （它是一隻狗。）
❌ Its a dog.
✅ You’re (= You are) happy. （你很快樂。）
❌ Your happy.
✅ Who’s (= Who is) on the phone? （誰在電話線上？）
❌ Whose on the phone?
✅ They’re (= They are) Mary and Peter. （他們是 Mary 和 Peter。）
❌ Their Mary and Peter.
❌ There Mary and Peter.
我們亦會運用撇號以表示在詞首、詞中和詞尾被省略的字母。
被省略的詞首字母通常用以表示非嚴肅的談話或以表達說話者的口音：
✅ ’Twas (= It was) the night before Christmas. （那是聖誕前的一天。）
✅ Tell ’em (= them) where he’s gone. （告訴他們他去了哪裏。）
✅ ’Tis (= It is) Hallowe’en (= All Hallows Evening). （今天是萬聖節。）〔注意：「Hallowe’en」是一個有點過時的縮寫。〕
現在，我們再看看 Mary 不開心的原因，但嘗試運用撇號以表達「because」：
✅ Mary’s very sad ’cause her partner hasn’t won the lottery.
❌ Mary’s very sad ‘cause her partner hasn’t won the lottery.
當我們以電子方式書寫撇號時，要特別注意是否輸入了西式單開引號（’）。撇號應該是西式單關引號（’）。
2. 以標示名詞的領屬形式（possessive）／關係
“Mary’s dog’s called Buttons.” （「Mary 的狗名叫 Buttons。」）
如上所述，「Mary’s dog’s called」表示「Mary’s dog is called」，但「Mary’s dog」在此則表示狗隻是屬於 Mary 的的意思。
現在，我們看看一些比較複雜的問題。在平日工作中，我發現一個常見的難題：很多人都不能正確決定撇號在一個以「S」為尾的名詞的相對位置。
關於 Mary 的狗 Buttons：
✅ Buttons’s favourite food is watermelon. （Buttons 最喜歡吃西瓜。）
✅ Buttons’ favourite food is watermelon. （同上）
這兩句句子中撇號的運用都是正確的。但我個人通常都會跟隨以下法則：當一個單數名詞以「S」為尾，我們便需要加上撇號及第二個「S」，以標示名詞間的關係，例如： James’s car （James 的汽車）、 Chris’s cake （Chris 的蛋糕）、 Charles’s parents （Charles 的父母）等等。
現在，我們看看一些以「S」為尾的複數名詞例子，以及一些不以「S」為尾的複數名詞例子。
Mary 的全名為 Mary Jones，我們試一試描述她和家人的住所：
✅ The Joneses’ house is huge. （Jones 氏家族的屋非常大。）
❌ The Joneses’s house is huge.
當我們討論以家庭為單位的事情時，我們必須將姓氏以複數形式寫下，例如 the Williams (Peter William 的家族), the Monsoons (Edina Monsoon 的家族)。你可以參考《如何將姓氏複數化》以了解將以「S」、「X」或「Z」為尾的姓氏以複數形式寫下的方式。
當我們講述複數名詞（如 Mary 的家族）的領屬形式／關係時，我們只需在最末端的「S」後加上撇號便可：
✅ Their neighbours’ dogs. （他們的鄰居的狗隻們。）
❌ Their neighbours’s dogs.
對於一些不以「S」為尾的複數名詞，我們便需加些「撇號＋S」以示領屬形式／關係，例如：children’s toy （兒童玩具）、 women’s clothes （女性服裝）、 people’s choice （大眾選擇）等。
當遇到一套相連的名詞組時，我們可以在最後一個名詞後加上「撇號（＋S）」：
✅ Mary and Peter’s dog. （Mary 和 Peter 的狗。）
❌ Mary’s and Peter’s dog.
✅ The Joneses and their neighbours’ dogs. （Jones 氏家族和他們的鄰居的狗。）
❌ The Joneses and their neighbours’s dogs.
3. 以標示時間／數量
“In two weeks’ time, Buttons will be three months old.” （「Buttons 兩星期後便三個月大。」）
當時間長度為特定的時候，我們便會用撇號以表示一段時間（如「two weeks」）修飾了一個名詞（如「time」）。
試想想 Buttons 將會多少歲：
✅ Buttons will turn three months old. （Buttons 將會三個月大。）
❌ Buttons will turn three months’ old.
因為此句中的一段特定時間（即「three months」）不是修飾了一個名詞，而是一個形容詞（即「old」），所以我們不會運用撇號。在另一個網誌《何時運用連字號》中，你可以了解一些有關年齡的常用寫作方式。
同樣地，當遇到其他形容詞時的情況亦一樣：
✅ Mary is nine months pregnant. （Mary 現在有九個月身孕。）
❌ Mary is nine months’ pregnant.
✅ The Joneses’ house is four storeys high. （Jones 氏家族的屋有四層高。）
❌ The Joneses’ house is four storeys’ high.
4. 以標示複數名詞
“Buttons ate a few CDs that Mary bought in the 90s.” （「Buttons 吃掉幾隻 Mary 在九十年代買的光碟。」）
此句中的「CDs」表示「CD」的複數，而「90s」則表示九十年代年期的複數（即 1990 至 1999 年）。
我們不用在大寫的複數縮略語或複數年份加撇號：
✅ Their neighbours are CEOs. （他們的鄰居都是公司總裁。）
❌ Their neighbours are CEO’s.
但我們需在小寫的複數縮略語加撇號：
✅ There are two t’s in Buttons. （「Buttons」一字中有兩個「t」。）
❌ There are two ts in Buttons.
✅ Delete all the and’s in this paragraph. （刪除此段落中所有「and」。）
❌ Delete all the ands in this paragraph.
總結
總括而言，我認為應對撇號難題時的最佳方法都是要時刻考慮文意：
1. 省略：當兩個或以上的字合為一字，加撇號：
✅ I’ve (= I have) had lunch. （我已經吃過午餐了。）
✅ ’Tis (= It is) a fun game. （這個遊戲很好玩。）
❌ ‘Tis a fun game. （不應使用西式單開引號_
2.1 領屬形式／關係：在單數名詞後加「撇號＋S」：
✅ My friend’s website. （我朋友的網頁。）
✅ James’s bag. （James 的背包。）
2.2.1 領屬形式／關係：在以「S」為尾的複數名詞後加撇號：
✅ My cats’ box. （我的貓兒們的紙箱。）
2.2.2 領屬形式／關係：在不以「S」為尾的複數名詞後加「撇號＋S」 ：
✅ My children’s books. （我的孩子的書籍。）
3. 時間／數量：如時間修飾名詞，加撇號：
✅ They are celebrating their ten years’ anniversary. （他們在慶祝十週年紀念日。）
❌ The castle is 800 years’ old. (「Old」是形容詞）
4. 複數：在小寫的複數名詞後加「撇號＋S」：
✅ The two i’s in skiing. （「Skiing」一字中的兩個「i」。）
❌ The two is in skiing.
✅ We are the DJs.
❌ We are the DJ’s. （「DJ」是大寫縮略語）
✅ The music is from the 80s.
❌ The music is from the 80’s. （「80s」是複數年份）
Edison Tam MA MCIL CL 是一名中英翻譯、校對及審稿員，專門為學生、獨立非小說作家、學術研究員，以及不同規模和類型的機構組織提供語文諮詢服務。
現為英國皇家特許語言學會 (CIOL) 特許語言師 (Chartered Linguist) 及會員 (Member) ， Edison 曾在香港、倫敦和巴塞隆拿接受於商學、現代語言及應用語言學三個廣泛領域之學術培訓。
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